Maastro Science Day 2026: Accelerating impact for patients. Together.
Op 14 oktober vond de vijfde Maastro Science Day plaats. Onderzoekers, artsen en andere professionals kwamen samen om kennis te delen, nieuwe verbindingen te leggen en te laten zien hoe onderzoek kan bijdragen aan betere zorg voor patiënten. Jonge onderzoekers kregen daarbij nadrukkelijk het podium om hun werk te presenteren aan collega’s, zorgprofessionals, patiëntenvertegenwoordigers en externe partners.
Het thema van deze editie, ‘Accelerating impact for patients. Together.’, liep als een rode draad door het programma. Hoe zorgen we ervoor dat waardevolle kennis niet binnen het onderzoek blijft, maar daadwerkelijk zijn weg vindt naar de klinische praktijk? En wat is ervoor nodig om die stap te versnellen? Samenwerking blijkt daarin onmisbaar, zowel binnen Maastro als daarbuiten. De bijdragen van onderzoekers en samenwerkingspartners uit onder meer Tilburg, Amsterdam, Eindhoven en Arnhem onderstreepten dat.
Jonge onderzoekers op het podium
De Maastro Science Day is laagdrempelig van opzet, maar inhoudelijk stevig. Jonge en ervaren onderzoekers presenteerden hun werk, gingen met elkaar in discussie en beantwoordden kritische vragen uit de zaal. Naast plenaire presentaties was er volop ruimte voor posters, voorafgegaan door korte pitches.
Die combinatie maakte zichtbaar hoe breed het onderzoek binnen Maastro is én hoeveel de verschillende onderzoeksgebieden met elkaar verbonden zijn. Van tumorbiologie en medische beeldvorming tot medische fysica, klinisch onderzoek, kunstmatige intelligentie en implementatie.
Van wetenschappelijke kennis naar impact
Een belangrijk uitgangspunt kwam tijdens de dag steeds terug: wetenschappelijke impact gaat verder dan publicaties alleen. Uiteindelijk gaat het erom wat onderzoek betekent voor patiënten en hoe nieuwe kennis kan bijdragen aan betere, persoonlijkere en efficiëntere zorg.
Ook de ontwikkeling van Maastro Research zelf kwam aan bod. In de vier voorgaande jaren resulteerde het onderzoek onder meer in 765 publicaties, 32 promoties en 429 onderzoekscontracten. Minstens zo belangrijk is de manier waarop onderzoek wordt opgezet: dicht bij de klinische praktijk en met aandacht voor patiëntenparticipatie vanaf een vroeg stadium.
AI als middel, niet als doel
Kunstmatige intelligentie speelde een belangrijke rol in verschillende presentaties. Niet als doel op zich, maar als instrument om de zorg en het onderzoek te verbeteren. AI kan bijvoorbeeld helpen om behandelprocessen slimmer in te richten, medewerkers te ondersteunen en grotere hoeveelheden onderzoeksdata te analyseren.
Een voorbeeld is het OPERAI-project, een samenwerking tussen De Radiotherapiegroep, Catharina Ziekenhuis en Maastro. Juist door kennis, data en praktijkervaring over de grenzen van organisaties heen te verbinden, ontstaan mogelijkheden om innovaties verder te brengen.
Ook de samenwerking met Tilburg University kwam aan bod. Wouter van Elmpt liet zien hoe expertise uit verschillende vakgebieden elkaar kan versterken, bijvoorbeeld bij vraagstukken rond AI-strategie en governance. Innovatie ontstaat immers vaak juist op het snijvlak van disciplines.
Van tumorbiologie tot protonentherapie
Ook fundamenteel en technologisch onderzoek kreeg volop aandacht. Zo werd onderzoek gepresenteerd naar de manier waarop zuurstofarme kankercellen met elkaar communiceren en hoe dat proces mogelijk beïnvloed kan worden.
Binnen imaging wordt tegelijkertijd onderzocht welke informatie uit medische beelden kan helpen om ziekte beter te karakteriseren en het verloop ervan te voorspellen. Zo kwam de vraag aan bod of kenmerken en onderlinge afstanden van verschillende laesies mogelijk nieuwe informatie kunnen geven over de prognose bij uitgezaaide kanker.
Ook de medische fysica liet zien hoe technische innovatie direct kan bijdragen aan patiëntveiligheid. Murillo Bellezzo presenteerde nieuw proof-of-principle onderzoek naar een onafhankelijke methode voor kwaliteitscontrole bij protonentherapie, waarvoor recent een patentaanvraag is ingediend. Daarbij worden de protonenstralen als het ware zichtbaar gemaakt, een beeld dat bijna doet denken aan het noorderlicht.
Het zijn slechts enkele voorbeelden uit een programma dat de volle breedte van het onderzoek binnen Maastro liet zien.
Samenwerken zonder grenzen
De dag werd afgesloten met een paneldiscussie met ervaren wetenschappers en jonge onderzoekers. Daarin kwam een duidelijke boodschap naar voren: het versnellen van impact vraagt om samenwerking.
Binnen Maastro liggen onderzoek en patiëntenzorg dicht bij elkaar. Onderzoekers, fysici, artsen en andere professionals werken over disciplines heen samen, met daarnaast een belangrijke rol voor patiëntenparticipatie. Die korte lijnen helpen om nieuwe inzichten sneller te toetsen en uiteindelijk naar de klinische praktijk te brengen.
Tegelijkertijd ligt een belangrijk deel van de toekomst buiten de grenzen van het eigen instituut. Verdere samenwerking, het delen en toegankelijk maken van data en het combineren van expertise uit verschillende vakgebieden zijn nodig om behandelingen verder te personaliseren. Betere biomarkers, verfijndere beeldvorming en meer kennis van de tumor en zijn omgeving kunnen daarbij nieuwe mogelijkheden bieden.
Of, zoals het tijdens de Science Day treffend werd samengevat: “Research is team spirit.”
Overweeg jij een toekomst in kankeronderzoek?
Bij Maastro krijgen jonge onderzoekers de ruimte om hun talent te ontwikkelen in een omgeving waarin verschillende disciplines samenwerken en onderzoek nauw verbonden is met de klinische praktijk.
Wil jij met jouw ideeën bijdragen aan onderzoek dat verschil kan maken voor patiënten? Ontdek de mogelijkheden bij Jobs & Academy.