Kim R. Kampen is universitair docent bij Maastricht University en groepsleider binnen de onderzoeksdivisie Maastro Lab van Maastro. Haar onderzoek richt zich op het ontrafelen van moleculaire mechanismen die kanker laten groeien en overleven, met als doel nieuwe, effectievere behandelingen voor patiënten te ontwikkelen. "Onderzoek doen voelt als een voortdurende escape room. Je blijft zoeken naar nieuwe aanwijzingen en puzzelstukjes die uiteindelijk leiden tot verrassende ontdekkingen."
Tijdens haar promotieonderzoek aan de Rijksuniversiteit Groningen (2013-2015) onderzocht zij, onder begeleiding van prof. dr. Wim de Bont, de rol van vascular endothelial growth factors (VEGF) bij acute myeloïde leukemie (AML) bij kinderen. Vervolgens werkte zij als postdoctoraal onderzoeker aan de Katholieke Universiteit Leuven (KU Leuven, België) in de onderzoeksgroep van prof. dr. Kim De Keersmaecker. Daar bestudeerde zij de rol van defecten in ribosomale genen bij kanker. In dit onderzoek ontdekte zij de zogenoemde oncoribosomen: gemuteerde ribosomen met specifieke eigenschappen die de groei van T-cel leukemie kunnen bevorderen.
Voor haar wetenschappelijke werk ontving Kim diverse prestigieuze onderscheidingen en onderzoeksfinancieringen, waaronder de KWF Young Investigator Grant (2021), de KNAW Early Career Award (2021) en de FEBS Excellence Award (2021). Deze beurzen stelden haar in staat een eigen onderzoekslijn en onderzoeksgroep op te bouwen.
Haar huidige onderzoek richt zich op veranderingen in de stofwisseling van kankercellen, in het bijzonder de verhoogde aanmaak van de aminozuren serine en glycine. Door beter te begrijpen welke tumoren afhankelijk zijn van deze routes, ontwikkelt zij strategieën om patiënten te identificeren die baat kunnen hebben bij nieuwe behandelingen die de serinesynthese remmen.
Daarnaast onderzoekt Kim de inzet van sertraline, een bestaand antidepressivum, als aanvullende behandeling voor serine- en glycine-afhankelijke en/of radioresistente tumoren. Haar onderzoek laat zien dat sertraline niet alleen kankercellen kan beïnvloeden, maar ook het immuunsysteem rondom de tumor kan versterken door het immuuncheckpoint galectine-1 te remmen.
Kim heeft expertise op het gebied van leukemieën (AML en ALL), tumormetabolisme, doelwitidentificatie voor nieuwe therapieën, VEGF-signaaltransductie, translatiecontrole bij kanker, hersentumoren en borstkanker.