Prof. dr. M.A.J. Maria Jacobs is een ervaren bestuurder in de zorg, gedreven door innovatie en met een bewezen staat van dienst in de ziekenhuis- en zorgsector. In 1978 begon zij aan de hbo-opleiding Personeel en Arbeid in Eindhoven, die zij in 1982 afrondde. Haar loopbaan startte als personeelsmanager in diverse ziekenhuizen. In 1994 trad zij toe tot het managementteam van het toenmalige Orbis Medisch en Zorgconcern (nu Zuyderland MC).
Tijdens haar carrière bij Orbis rondde zij cum laude meerdere opleidingen af op het gebied van bedrijfskunde en organisatieontwikkeling. In 2003 en 2004 was zij als projectmanager verbonden aan het Máxima Medisch Centrum in Eindhoven, waar zij verantwoordelijk was voor de oprichting van een nieuw centrum voor planbare ziekenhuiszorg.
In 2005 keerde Maria terug naar Orbis om leiding te geven aan een grootschalig fusieproces. Daarbij werden alle thuiszorginstellingen in Zuidwest-Limburg geïntegreerd in de Orbis Groep. Onder haar leiding werd dit omvangrijke project succesvol afgerond. De samenwerking functioneert tot op heden naar tevredenheid.
Op 1 mei 2008 trad Maria toe tot de raad van bestuur van radiotherapeutisch centrum Maastro. Inmiddels ontvangt Maastro jaarlijks meer dan 4.000 kankerpatiënten voor bestraling en werken er ruim 300 medewerkers van meer dan 10 verschillende nationaliteiten. In 2010 startte zij haar promotietraject, geïnspireerd door de voortdurende spanning tussen medische ambities en financiële beperkingen, en de obstakels die worden ervaren bij het invoeren van innovaties. In april 2019 promoveerde zij aan de Universiteit Maastricht. In 2015 werd zij benoemd tot CEO van Maastro.
Belangrijke wapenfeiten uit haar bestuursperiode zijn onder andere de structurele verbetering van de financiële positie van Maastro in 2009 en 2010, de volledige vervanging van alle bestralingsapparatuur in 2011 en 2012, en de opening van een satellietlocatie in Venlo in 2012. Een van de grootste mijlpalen was de realisatie van een protonentherapiecentrum in Maastricht — een van de drie in Nederland — waarmee deze innovatieve vorm van bestraling sinds begin 2019 beschikbaar is voor patiënten in heel Zuidoost-Nederland.
In 2019 werd Maria Jacobs benoemd tot hoogleraar aan Tilburg University, met als leerstoel Implementatie van Innovaties in de Zorg. Binnen Maastro ligt haar focus momenteel op meerdere strategische projecten, waaronder de oprichting van een internationaal Brachytherapie Centrum voor Excellentie en een bijbehorende internationale opleidingsschool. Daarnaast lopen er onderzoeken en implementatietrajecten van nieuwe behandelmethoden, waaronder toepassingen van bestraling bij epilepsie en cardiale aandoeningen zoals hartritmestoornissen.