Maria Jacobs is sinds 2019 hoogleraar Implementatie van Innovatie aan Tilburg University en leider van Maastro’s gelijknamige onderzoeksdivisie. In deze rol verbindt zij wetenschappelijk onderzoek aan de praktische implementatie van innovaties in de zorg.
Maria Jacobs heeft een lange loopbaan als zorgbestuurder met een sterke focus op innovatie en organisatieontwikkeling. In 1978 begon zij aan de hbo-opleiding Personeel en Arbeid in Eindhoven, die zij in 1982 afrondde. Haar loopbaan startte als personeelsmanager in diverse ziekenhuizen. In 1994 trad zij toe tot het managementteam van het toenmalige Orbis Medisch en Zorgconcern (nu Zuyderland MC).
Tijdens haar carrière bij Orbis rondde zij cum laude meerdere opleidingen af op het gebied van bedrijfskunde en organisatieontwikkeling. In 2003 en 2004 was zij als projectmanager verbonden aan het Máxima Medisch Centrum in Eindhoven, waar zij verantwoordelijk was voor de oprichting van een nieuw centrum voor planbare ziekenhuiszorg.
In 2005 keerde Maria terug naar Orbis om leiding te geven aan een grootschalig fusieproces. Daarbij werden alle thuiszorginstellingen in Zuidwest-Limburg geïntegreerd in de Orbis Groep. Onder haar leiding werd dit omvangrijke project succesvol afgerond. De samenwerking functioneert tot op heden naar tevredenheid.
Op 1 mei 2008 trad Maria toe tot de raad van bestuur van radiotherapeutisch centrum Maastro. Inmiddels ontvangt Maastro jaarlijks meer dan 4.000 kankerpatiënten voor bestraling en werken er ruim 300 medewerkers van meer dan 10 verschillende nationaliteiten. In 2010 startte zij haar promotietraject, geïnspireerd door de voortdurende spanning tussen medische ambities en financiële beperkingen, en de obstakels die worden ervaren bij het invoeren van innovaties. In april 2019 promoveerde zij aan de Universiteit Maastricht. In 2015 werd zij benoemd tot CEO van Maastro. Met ingang van 1 januari 2026 trad zij af als voorzitter raad van bestuur van Maastro.
Belangrijke wapenfeiten uit haar bestuursperiode zijn onder andere de structurele verbetering van de financiële positie van Maastro in 2009 en 2010, de volledige vervanging van alle bestralingsapparatuur in 2011 en 2012, en de opening van een satellietlocatie in Venlo in 2012. Een van de grootste mijlpalen was de realisatie van een protonentherapiecentrum in Maastricht — een van de drie in Nederland — waarmee deze innovatieve vorm van bestraling sinds begin 2019 beschikbaar is voor patiënten in heel Zuidoost-Nederland.
Op 29 januari 2026 ontving Maria Jacobs de Erepenning van de Provincie Limburg, uit waardering voor haar grote inzet gericht op vernieuwing in de zorg en met name gericht op een toegankelijke en innovatieve oncologische zorg.