Brachytherapie bij endeldarmkanker: "dat was echt een schot in de roos"
Rob Delsing (67) uit Landgraaf kreeg in mei 2024 de diagnose endeldarmkanker. Hij koos bewust voor een nieuwe behandeling met de MAASTRO rectale applicator in plaats van een operatie. Deze vorm van inwendige bestraling (brachytherapie) werd aangeboden binnen een klinisch wetenschappelijk onderzoek. Als achtste deelnemer sloot Rob zich aan bij deze studie. "Het voelde als een schot in de roos. Hier wilde ik graag aan meedoen."
"Ik merkte dat mijn ontlasting wat dunner werd", vertelt Rob. "Voordat ik bij de huisarts was, kreeg ik al het bevolkingsonderzoek thuis. Dat blauwe zakje. Ik heb het opgestuurd en kreeg bericht dat er vervolgonderzoek nodig was."
Bij de colonoscopie werd duidelijk wat er aan de hand was. "Je ligt daar en je ziet dat schermpje. Toen zag ik meteen een zwarte vlek. De arts zei het ook direct: dat is kanker. Je denkt: domme pech, verdorie. Ik was er vrij rustig onder, maar je hebt wel zoiets van: en nu? Wat kunnen we eraan doen?"
De keuze: operatie of bestraling
Na aanvullende onderzoeken bleek gelukkig dat er geen uitzaaiingen waren. "Dat was een geluk bij een ongeluk." Bij de oncologie-afdeling van het Zuyderland ziekenhuis in Heerlen kreeg hij te horen wat de mogelijkheden waren. "De chirurg legde uit dat ik kon kiezen tussen gelijk opereren of eerst bestralen. Bij een operatie komen mogelijke complicaties kijken als naadlekkage en impotentie en misschien een stoma. Met bestraling zou er 20 tot 25 procent kans zijn dat de tumor weg zou zijn en dat dan een operatie niet meer nodig is. Dat is een kleine kans, maar ik wilde het sowieso eerst proberen met bestralen."
Een hoopvolle studie
De chirurg verwees Rob naar bestralingsinstituut Maastro in Maastricht. Daar kreeg hij een gesprek met radiotherapeut-oncoloog Maaike Berbée. "We hadden het eerst over de reguliere bestraling. Maar toen kwam ze met iets anders: ze waren net gestart met een studie met de MAASTRO rectale applicator. En daar was een 80 procent kans op succes. Dat was natuurlijk een heel interessante optie."
Rob had zelf al gezocht naar alternatieven. "Ik was op internet het 'watch and wait' programma tegengekomen. Dat leek me een goede optie. Dus toen Maaike Berbée met de MAASTRO applicator kwam, was ik meteen verkocht. Ik had zoiets van: ja, dit gaan we doen."
Er was wel een voorwaarde: de tumor mocht niet groter zijn dan vijf centimeter. "Ik zat op 4,8 centimeter. Nog maar net, gelukkig." Maaike Berbée vertelde hem ook dat hij de achtste patiënt zou zijn in de studie. "Toen ging een wereld voor mij open. Dat was echt een schot in de roos."
Het behandeltraject
Het traject begon met 25 keer uitwendige bestraling gecombineerd met chemotherapie. "Iedere dag dat ik werd bestraald, moest ik ook chemotabletten nemen. Dat waren vijf weken achter elkaar. We reden elke dag naar Maastricht, zo'n 60 kilometer heen en terug. Maar het was allemaal heel goed georganiseerd. Je ging naar binnen, werd bestraald en na tien minuten was je weer weg."
Een week na de laatste uitwendige bestraling volgde de eerste inwendige bestraling met de MAASTRO applicator. "Ik kreeg een plaatselijk verdoving rondom de anus en een tabletje om rustiger te worden. Je ligt dan op de behandeltafel en het hele team kijkt hoe ze de applicator het beste kunnen plaatsen. Je merkte wel dat het nog een studie was, ze vroegen steeds: ligt u goed, is het uit te houden? Heel rustig en professioneel. Het viel me echt honderd procent mee."
Rob kreeg in totaal drie keer een inwendige bestraling. "Ik heb eigenlijk weinig bijwerkingen gehad tijdens het hele traject. Geen pijn, niks. Het liep allemaal heel soepel."
Kankervrij
In november 2025 volgde de eerste controle-endoscopie. Het nieuws was geweldig: de kanker was weg. "Dat was natuurlijk fantastisch om te horen. In januari 2026 had ik weer een controle, en toen was de kanker nog steeds weg. Ik ben nu van de kanker af."
Op dit moment zijn de enige nawerkingen vermoeidheid. "Ik dacht eerst dat het allemaal heel licht was geweest, maar Maaike Berbée legde uit dat het geen lichte behandeling is. Het zijn serieuze klappen die zo'n tumor krijgt, en je lichaam moet dat verwerken. Je moet het ook zien als een echte operatie, maar dan zonder snijden en narcose. Het duurt naar verwachting een half jaar tot een jaar voordat ik weer volledig op kracht ben."
Positief blijven
Rob benadrukt hoe belangrijk het was om positief te blijven. "Ik had het geluk dat ik fit het traject inging. En omdat ik geen uitzaaiingen had, dacht ik: ik zit eigenlijk nog aan de goede kant. Als dit niet lukt, kan altijd nog geopereerd worden."
Ook de steun van zijn omgeving was cruciaal. "Veel praten met vrienden, met mijn vrouw Ine, met de kinderen. Ik ben wat opener geworden in het delen van mijn zorgen. En ik ben naar het Toon Hermans Huis gegaan. Daar kom je in contact met mensen die in hetzelfde traject zitten. Dan merk je: je staat er niet alleen in."
Het contact met de zorgverleners bij Maastro was uitstekend. "Overal waar je kwam, gingen de deuren open. Ze vroegen hoe het ging, hoe je je voelde. Het hele traject is heel positief verlopen."
Samen erdoorheen
De ziekte raakte niet alleen Rob, maar ook zijn vrouw Ine. "Het was schrikken. We hebben het samen doorlopen: samen schrikken, samen huilen, samen lachen, samen vechten."
Rob werkt in de technische groothandel. Hoewel hij 67 is en zou kunnen stoppen, wil hij nog even terug. "Ik wil ze nog even allemaal in de ogen kijken. Mooi afsluiten, dat is de doelstelling."
Als Rob terugkijkt op zijn keuze voor de MAASTRO applicator studie, is hij er heel blij mee. "Ik vind het nog altijd een klein wonder. Mijn enige zorg is nu of de kanker terugkomt, maar dat lijkt me een hele normale reactie."
Zou hij deze behandeling aanraden aan anderen? "Ja, zeker. Als je in aanmerking komt voor zo'n studie, en de artsen geven je 80 procent kans op succes zonder operatie – dan zou ik zeggen: grijp die kans. Het is belangrijk om positief te blijven."
Ine vat het samen met een mooie metafoor: "Het was een pittige zomer, maar nu breekt de lente aan."
Meer informatie over de orgaan-sparende behandeling van endeldarmkanker
Informatie over wat brachytherapie is, over de behandeling, de bijwerkingen en over wie ervoor in aanmerking komt, vindt u op de pagina brachytherapie bij endeldarmkanker.