“Met deze subsidies kunnen we dit ‘tumorspecifieke’ medicijn weer een stap dichter bij de patiënt brengen”
In 2024 heeft Marc Vooijs het Maastro Lab veel vaker van binnen gezien dan in de jaren daarvoor. De vele managementtaken slokten in die jaren veel tijd op. Té veel, vond Marc: “Ik ben meer een onderzoeker dan een manager, heb ik gemerkt. Ik ben blij dat ik nu weer al mijn tijd kan besteden aan mijn onderzoeken.” In 2024 haalde Marc twee mooie subsidies binnen waarmee hij zijn onderzoeken weer wat dichter bij het ultieme doel kan brengen. Juist: bij de patiënt.
Marc Vooijs haalde vorig jaar mooie subsidies binnen waarmee hij zijn onderzoeken weer wat dichter bij het ultieme doel kan brengen: Juist de patiënt.
Alléén in de tumor zelf
“Ik kan echt genieten van wetenschappelijk onderzoek”, zegt Marc. “Vooral nu we een potentieel nieuw kankermedicijn ontwikkeld hebben. Een ‘tumorspecifiek’ medicijn nog wel. Vrijwel alle kankermedicijnen beschadigen ook het gezonde weefsel. In dat geval moet je de dosis en duur beperken en daardoor daalt de slagingskans. Wij hebben nu een manier ontdekt om alleen de kankercellen zelf te behandelen. En dus niet de gezonde cellen om de tumor heen. Dat doen we met een Notch-remmer. We doen al jaren onderzoek naar het eiwit – Notch – dat in een tumor de groei van cellen activeert. Rem je dit eiwit af, dan rem je ook de groei van de tumor af. In het lab lukt dat nu. In combinatie met radiotherapie kan die methode de kans op genezing mogelijk flink verhogen. Vooral omdat een hogere en langere dosering mogelijk is met een remmer die niet actief is in gezond weefsel, maar alleen in de tumor.”
Innovaties worden beloond
In 2024 haalde Marc twee subsidies om deze vondst naar de markt te brengen. Het gaat om een ‘take-off-1-subsidie’ van de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek, bedoeld voor een haalbaarheidsstudie. En een subsidie van het landelijke Groeifondsprogramma BiotechBooster. “BiotechBooster heeft in Maastricht drie subsidies toegekend en daarvan zijn er twee in het Maastro Lab geland”, zegt Marc trots. Zijn collega Kasper Rouschop was de andere gelukkige. “Dat bewijst dat we echt heel innovatief bezig zijn. Daar mogen we trots op zijn.”
Meer schade bij copd-patiënten
Dezelfde Notch-signaleringsroute is ook belangrijk in een ander onderzoek van Marcs team: “Dit onderzoek richt zich op patiënten die niet alleen longkanker hebben, maar ook COPD. Een combinatie die veel voorkomt bij rokers. Bij bestraling van een longtumor loopt het longweefsel van COPD-patiënten sneller schade op. Om dat te voorkomen, hebben we in het lab kleine stukjes longweefsel opgekweekt tot 3d-modellen. Het is voor het eerst gelukt om de ziekteverschijnselen van COPD deels na te bootsen in die modellen. Met deze modellen kunnen we nu medicijnen testen om die schade te voorkomen. Daarin is het remmen van de Notch-signaleringsroute ook weer van cruciaal belang. Lukt het om die schade te voorkomen, dan kan de dosis omhoog en is de kans op genezing hoger. In het lab zien we bovendien dat de Notchremmers ook de slijmvormende cellen in de COPD-long reduceren, wat heel prettig is voor de patiënt.”
Marc Vooijs: “Met ons patiënt-specifieke COPD-longmodel kunnen we medicijnen testen die voorkomen dat het gezonde longweefsel van een COPDpatiënt beschadigd raakt door de bestraling”
Klinische trial met sertraline
Marc onderzoekt samen met onderzoeker Kim Kampen al jaren hoe het anti-depressiemiddel Sertraline de gevoeligheid voor radiotherapie kan verhogen. “Ook in dat onderzoek hebben we stappen gezet. We weten intussen voor welke specifieke patiëntengroep dit middel het effectiefst is. Kim bereidt nu samen met Maastro-onderzoekers een klinische trial voor. Een groot voordeel is dat Sertraline al veilig en goedgekeurd is voor patiënten.” Met dit onderzoek won het team van Kim ook in 2024 weer de prijs van het ‘beste biologie abstract’ op het internationale ESTRO-congres. Het begint een traditie te worden, want een jaar eerder won het Maastro Lab die prijs ook al. Over voorsprong gesproken…